Ein Roman über die Gegenwart und über die Arbeitswelt, ein Buch über Frankfurt. Ein Buch über die Fragilität unserer Existenz und Identität, über Einsamkeit und die Schwierigkeiten echter Kommunikation und gelingender Beziehungen. Und: ein aufregendes Buch über das Böse, das unsichtbar rings um uns ist – und in uns selbst.
Es ist das Frühjahr 2021. Samuel, Anfang dreißig und Sozialarbeiter in Frankfurt am Main, hat mit schwierigen Klienten und Klientinnen zu tun: »Molch« (ein destruktiver und gewalttätiger Typ, der mal eben einen Banker im Osthafen einsperrt), das rätselhafte »Stumme Fräulein« (das in einer Kleingartenanlage mit einem Chamäleon wohnt) oder das obdachlose Paar Jacek und Jagoda. Samuel weiß seine Interessen mit denen seiner Klienten und denen seines Arbeitgebers, der Stadt Frankfurt, in Einklang zu bringen. Nicht immer sind seine Methoden ganz seriös (er neigt dazu, manipulativ zu sein), aber in seinem Job ist er erfolgreich: Seine Klienten haben auf dem Weg in ein sicheres Leben die geringste Rückfallquote. Darüber hinaus sieht er gut aus und nutzt dies für Affären: mit einer Journalistin, mit einer Kollegin von der »Fachstelle soziale Wohnraumwirtschaft« und schließlich sogar mit einer Praktikantin (die ihn aber durchschauen wird). Was hat es mit seiner inneren Stimme auf sich, die ihn immer wieder zu Grenzüberschreitungen drängt?
Samuels Partnerin Claire bewegt sich als Coderin in der sterilen und unheimlichen Atmosphäre einer nicht näher beschriebenen Firma. Zugleich lebt sie in der bunten Oberflächenwelt ihrer wohlhabenden Freundinnen Lydia, Mary und Charlie. Ihre Beziehung mit Samuel ist eine »Kugel der Merkwürdigkeiten«: Beide zusammen bilden ein Paar, das so symbiotisch ist, dass es wie zwei Hälften eine Kugel bildet. Ein Schmerz, den einer der beiden verspürt, wird im gleichen Moment auch vom anderen empfunden. Doch eigentlich sind die beiden weder mit der Welt noch untereinander verbunden: Trotz Nähe und Symbiose bleiben sie in ihren je eigenen Gedanken- und Gefühlswelten gefangen.
Während Samuel versucht, die Lebensverhältnisse seiner Schützlinge zu stabilisieren, gerät er selbst in Gefahr, sich zu verlieren: Eine alte Dame, die seinen Klienten Molch wegen Tierquälerei anzeigen will, bedroht seine berufliche Stellung, und seine Affären bedrohen seine Beziehung mit Claire. Und auch Claires kühle Logik gerät durch die Begegnung mit einer von Samuels Klientinnen, der obdachlosen Jagoda, ins Wanken. Dann lernt sie bei einem Kundentermin im Omniturm den exzentrischen Start-up-Unternehmer Eugène Pongratz kennen, der sie endgültig umwirft. Nach einem Besuch im Autokino von Gravenbruch, das Pongratz ganz allein für sie beide gemietet hat, fahren sie im TGV nach Paris.
Der Roman verankert seine Handlung tief in der realen Topographie Frankfurts, aber auf unaufdringliche und klischeefreie Weise. »Frankfurter Küche« gibt es nur in der ironischen Spiegelung eines Restaurantnamens. Die Stadt dient nicht als Kulisse, sondern zeigt das gesamte Spektrum der Gesellschaft und der Arbeitswelt, für die Frankfurt wie keine andere deutsche Stadt steht.
